Qué es NB-IoT, cómo funciona y cuándo conviene usarlo

NB-IoTProtocoloNB-IoTLPWAN celular standardizada por 3GPP — cobertura operadorVer perfil (Narrow Band IoTITérminoIoT (Internet de las cosas)El IoT (Internet of Things) es la red de objetos físicos con sensores, software y conectividad que recogen e intercambian datos y actúan de forma autónoma.Ver perfil) es una tecnología celular de bajo consumo y largo alcance (LPWANLTérminoLPWANLPWAN (Low-Power Wide-Area Network) es una categoría de redes inalámbricas de largo alcance y bajo consumo para IoT. Incluye LoRaWAN, NB-IoT y LTE-M.Ver perfil) que el 3GPP estandarizó en 2016. Usa el espectro con licencia de los operadores móviles, en un canal de unos 200 kHz, y está pensada para sensores fijos con batería que mandan mensajes pequeños desde sótanos y otros sitios de señal débil.

Imagina una empresa de agua que quiere una lectura cada pocas horas de medidores (contadores) instalados en cajas enterradas bajo la calle. No hay enchufe, el wifi no llega y nadie quiere poner un gateway en cada calle. Cada lectura ocupa unas decenas de bytes, pero la batería tiene que durar años. Para ese trabajo se diseñó el Narrowband IoT.

Esta guía explica cómo funciona, cómo se compara con LTE-MLProtocoloLTE-MIoT celular con movilidad y vozVer perfil, LoRaWANProtocoloLoRaWANLPWAN abierta de largo alcance y bajo consumoVer perfil y SigfoxSProtocoloSigfoxLPWAN de banda ultra-estrecha para mensajes diminutosVer perfil, qué operadores lo ofrecen en México, España y Estados Unidos, y qué revisar en módulos y SIM. Para la comparación con LoRaWAN, lee LoRaWAN vs NB-IoT; para una ficha técnica breve, la página del protocolo NB-IoT.

Qué es NB-IoT (Narrowband IoT)

NB-IoT, siglas de Narrowband Internet of Things (internet de las cosas de banda estrecha), es una de las tres tecnologías IoT que el 3GPP añadió en la Release 13, junto con LTE-M y EC-GSM-IoT. El 3GPP completó el estándar en junio de 2016 como parte de LTE Advanced Pro.

Lo que la separa de LoRaWAN o Sigfox es el espectro: funciona en frecuencias con licencia de los operadores móviles, sobre sus redes LTE. No instalas gateways; contratas una SIM y un plan de datos, y el operador se encarga de la red.

Los objetivos de diseño, resumidos en un material de formación de la UIT sobre los estándares IoT del 3GPP, explican para qué sirve:

• Una pérdida de acoplamiento máxima de 164 dB, 20 dB más que GPRS (144 dB). Ese margen es el que lleva la señal a sótanos y registros de medidores.
• Unos 10 años con una batería de 5 Wh, según el tráfico y la cobertura.
• Al menos 50.000 dispositivos por celda.
• Equipos más baratos que los de LTE-M, a cambio de menos velocidad, menos movilidad y protocolos más simples.

También forma parte del 5G. El 3GPP incluyó NB-IoT y LTE-M (eMTC) como componentes de su propuesta IMT-2020 ante la UIT, aunque hoy ambas funcionan sobre redes LTE.

Cómo funciona NB-IoT

Tres modos de despliegue

El operador puede colocar una portadora de tres maneras. Dentro de banda (in-band), usa bloques de recursos de una portadora LTE normal; cada portadora ocupa 180 kHz, el ancho de un bloque de recursos LTE. En banda de guarda (guard-band), usa bloques libres en la banda de guarda del borde de una portadora LTE. Independiente (standalone), tiene su propio espectro, por ejemplo una portadora que antes usaba GSM.

El modo lo elige el operador, no tu equipo. T-Mobile, por ejemplo, lanzó en julio de 2018 su red nacional en las bandas de guarda de su espectro LTE.

PSM y eDRX: cómo duermen años los equipos NB-IoT

Casi toda la energía se va en seguir localizable, no en enviar datos. Dos funciones reducen ese gasto.

El modo de ahorro de energía (PSM), que viene del trabajo de la Release 12 del 3GPP, mantiene el equipo registrado en la red con la radio apagada. En PSM no recibe nada, pero al despertar no tiene que volver a conectarse desde cero. La ficha técnica del Quectel BC660K-GL, un módulo actual, indica 800 nA en PSM.

La recepción discontinua extendida (eDRX) alarga el tiempo entre una comprobación de mensajes entrantes y la siguiente. En reposo, los ciclos eDRX llegan a unas tres horas en NB-IoT y a unos 44 minutos en LTE-M.

Un ciclo típico: despertar, enviar una lectura, dejar una ventana corta de escucha para órdenes y volver a PSM.

El precio es la disponibilidad: a un medidor que reporta una vez al día le da igual, a una cerradura que debe abrir en segundos, no. El equipo pide los temporizadores de PSM y eDRX y la red decide cuáles concede, así que mide los valores reales antes de calcular la batería.

Mejora de cobertura con repeticiones

La cobertura en interiores profundos sale de repetir cada transmisión. Cada repetición se puede decodificar por separado y el receptor las combina: hasta 2.048 repeticiones en el enlace de bajada y 128 en el de subida.

El costo es velocidad y energía. Con el máximo de repeticiones, la subida cae a unos 20 bits por segundo, y así el enlace funciona con cerca de 170 dB de pérdida de acoplamiento. Dos medidores idénticos pueden durar muy distinto si uno está en un armario de calle y otro dos pisos bajo tierra: dimensiona la batería para el peor sitio.

Velocidad y latencia

NB-IoT es semidúplex y está hecho para mensajes pequeños y poco frecuentes. Los equipos de la Release 13 son Cat NB1. La Release 14 añadió menor consumo y latencia, posicionamiento, multidifusión y mejoras de movilidad, y sus equipos se venden como Cat NB2. El BC660K-GL, un módulo Cat NB2, declara picos de 127 kbps de bajada y 158,8 kbps de subida en transmisión multitono. El caudal real baja cuando la cobertura obliga a repetir.

Con la latencia pasa lo mismo. En el límite de la cobertura un mensaje puede tardar muchos segundos, y un equipo en PSM no está localizable hasta que despierta. Verizon resume bien la carga adecuada: sensores fijos y sencillos, tolerantes al retardo y activados por eventos, que transmiten poco y no necesitan movilidad en modo conectado. Por eso los operadores recomiendan LTE-M para activos en movimiento.

IP, no IP y protocolos de aplicación

El enlace transporta tráfico IP (UDP o TCP) y, donde la red lo admite, entrega de datos no IP (NIDD), que Verizon ofrece. CoAPProtocoloCoAPCoAP (RFC 7252) lleva GET/POST/PUT/DELETE a dispositivos con 8 KB de RAM sobre UDP. Cómo funcionan Observe y DTLS, y cuándo elegirlo frente a MQTT.Ver perfil y LwM2M sobre UDP encajan con intercambios cortos y espaciados. MQTTProtocoloMQTTEl protocolo pub/sub estándar del IoTVer perfil va sobre TCP, normalmente con TLS, y funciona bien con mensajes compactos y sin reconexiones de más, porque cada conexión nueva cuesta negociaciones y tiempo de aire.

NB-IoT vs LTE-M vs LoRaWAN vs Sigfox

Las cuatro son opciones de bajo consumo y largo alcance. Cambia quién tiene el espectro y quién opera la red.

NB-IoT vs LTE-M

Las dos son estándares del 3GPP sobre las mismas redes. LTE-M usa un canal de 1,4 MHz, llega a cerca de 1 Mbps y T-Mobile la recomienda para equipos en movimiento, actualizaciones remotas y voz. Telcel reparte los usos igual: NB-IoT para medidores inteligentes, flujo de gas y líquidos, automatización de edificios, alumbrado público y parquímetros; LTE-M para terminales de pago, monitoreo de pacientes, sistemas de seguridad y rastreo de productos. Muchos módulos admiten ambas.

NB-IoT vs LoRaWAN

La diferencia es de propiedad. Con NB-IoT, el operador decide dónde hay cobertura y pagas por SIM. Con LoRaWAN, añades cobertura donde pongas un gateway, y los datos pasan por un servidor de red LoRaWAN propio o contratado. La guía de cómo funciona LoRaWAN explica clases y gateways, y el repaso de LoRaWAN, NB-IoT, Mioty y otras opciones suma las tecnologías minoritarias.

Qué pasó con Sigfox

Sigfox, la empresa francesa que construyó una red mundial para mensajes diminutos, entró en un procedimiento de insolvencia. El 21 de abril de 2022, el Tribunal de Comercio de Toulouse designó como nuevo propietario a UnaBiz, empresa IoT con sede en Singapur y operador Sigfox. Entonces, la red funcionaba en 75 países a través de operadores Sigfox locales.

En septiembre de 2025, las dos sociedades francesas de UnaBiz entraron en un procedimiento de reorganización judicial con plan de continuidad. UnaBiz aseguró que la actividad seguía con normalidad y que ninguna otra sociedad del grupo estaba afectada.

La tecnología no ha cambiado: los mensajes llevan hasta 12 bytes, con un límite contractual de 140 subidas y 4 bajadas al día. Si ya tienes equipos Sigfox, revisa la cobertura y el contrato en cada país; para un diseño nuevo, compárala con NB-IoT y LoRaWAN en tus sitios reales.

Dónde hay red NB-IoT: México, España y Estados Unidos

NB-IoT solo funciona donde un operador lo ha activado. El mapa de despliegues Mobile IoT de la GSMA recoge los lanzamientos comerciales de LTE-M y NB-IoT por país (actualizado en abril de 2026), y la página de cada operador confirma su oferta actual.

México

Telcel ofrece redes LTE-M y NB-IoT para empresas. En el mapa de la GSMA, Telcel es el operador con NB-IoT en México, mientras que AT&T y Movistar aparecen con LTE-M.

España

Las tres grandes redes lo ofrecen. Telefónica (Movistar) publica un mapa de cobertura NB-IoT a través de Telefónica Tech, Vodafone vende NB-IoT para telemedida, alumbrado inteligente, seguimiento de activos y agriculturaAIndustriaAgriculturaVer perfil conectada, y Orange monta proyectos IoT sobre sus redes LTE-M, NB-IoT y 5G.

Estados Unidos

T-Mobile opera la red nacional que lanzó en 2018 y Verizon admite NB-IoT y LTE-M en su red 4G LTE. La página LPWA de AT&T indica ahora que NB-IoT está disponible fuera de Estados Unidos, y en el país vende LTE-M. Así, LTE-M funciona en los tres operadores nacionales y NB-IoT en dos, de modo que en ese mercado es más seguro partir de LTE-M o de un módulo dual.

Apagado de 2G y 3G

Muchos equipos M2M antiguos todavía usan 2G o 3G, y esas redes se están apagando. En España, según el resumen de Vodafone, Vodafone empezó a apagar el 3G en 2022, Movistar preveía terminar en 2025, y Orange y MasOrange fijaron el 31 de diciembre de 2027 para el 3G y mantendrán el 2G como tecnología residual hasta 2030. En Estados Unidos, Verizon completó el retiro de su red 3G CDMA a más tardar el 31 de diciembre de 2022. En México, pregunta a tu operador por su calendario antes de comprar equipos 2G o 3G.

Los mapas de cobertura muestran el servicio previsto en exteriores. Antes de comprometerte, mide la señal en el punto exacto de instalación con el módulo que vas a usar.

Módulos y SIM NB-IoT: qué revisar antes de comprar

Bandas y categorías

El módulo debe admitir las bandas LTE que usan tus operadores en cada país; la ficha del BC660K-GL, por ejemplo, enumera 17. Para diseños nuevos, elige Cat NB2, y valora un módulo dual LTE-M y NB-IoT si vendes en más de un mercado. En Estados Unidos los operadores certifican los equipos, y AT&T exige un equipo aprobado para sus planes LTE-M.

SIM, plan y roaming

Cada equipo necesita una SIM, porque el espectro tiene licencia. Puede ser una tarjeta extraíble, un chip soldado a la placa o una eSIM cuyo perfil de operador se cambia a distancia. Antes de firmar, pregunta si el plan cubre NB-IoT en concreto, si permite los temporizadores de PSM y eDRX que supone tu cálculo de batería y qué redes socias aceptan roaming NB-IoT.

Firmware y energía

La batería depende tanto del firmware como de la radio. Reporta con horario fijo o cuando cambie un valor, agrupa lecturas y mantén los mensajes pequeños. Una imagen de firmware pesa mucho frente a una lectura diaria, así que planifica las actualizaciones en campo. Luego haz un piloto en tus peores sitios y mide la energía por mensaje y los mensajes perdidos.

Cuándo elegir NB-IoT

Elige NB-IoT cuando se cumpla casi todo esto:

• El equipo no se mueve, o solo se mueve entre un reporte y otro.
• Envía mensajes pequeños unas pocas veces al día o menos.
• Está en interiores, bajo tierra o dentro de gabinetes metálicos.
• No quieres instalar ni mantener gateways.
• Un operador ofrece NB-IoT donde estarán los equipos.
• La aplicación puede esperar segundos o minutos una respuesta.

Elige LTE-M si los equipos se mueven, necesitan respuestas rápidas o voz, o reciben actualizaciones de firmware a menudo. Elige LoRaWAN si quieres ser dueño de la red, tienes muchos equipos en un mismo sitio o necesitas cobertura donde no llega ningún operador.

Piensa en tres proyectos de una misma región. Una distribuidora de gas que lee medidores en sótanos encaja con NB-IoT. Una empresa de logística que sigue contenedores retornables entre plantas necesita LTE-M, porque los equipos viajan. Una explotación agrícola con cientos de sondas y poca cobertura celular estará mejor con gateways LoRaWAN propios. Si estás comparando opciones para un despliegue real, habla con el equipo y trae la lista de sitios y el intervalo de reporte.

Cómo conectar equipos NB-IoT a Cloud Studio IoT

Cloud Studio IoT es una plataforma IoT de marca blanca con la que fabricantes de equipos, integradores y operadores de servicios ofrecen servicios IoT con su propia marca. No es un operador móvil: la SIM y la red las pone tu operador, y la plataforma recibe los datos cuando llegan a internet.

Un equipo NB-IoT se conecta como cualquier otro equipo IP:

• Por MQTT, cada instancia tiene su propio servidor MQTT con TLS en el puerto 8883 y credenciales que se gestionan en Gear Manager. El equipo publica en {MQTTUserID}/uplink/{DeviceAddress} y, si recibe órdenes, se suscribe a {MQTTUserID}/downlink/{DeviceAddress} mientras está despierto. Consulta el intercambio de datos flexible por MQTT y qué hace un broker MQTT.
• Por la API HTTP, el equipo envía sus lecturas con un token de acceso. Para modelos que la plataforma no conoce, un script decodifica el mensaje.
• Si el equipo usa CoAP, LwM2M o datos no IP, la plataforma del operador o tu propio middleware reenvía los datos por HTTP o MQTT.

Como estos equipos reportan poco, configura en cada modelo de dispositivo un tiempo de desconexión algo mayor que el intervalo de reporte: la plataforma genera una alarma de dispositivo desconectado cuando un equipo pasa ese tiempo sin datos y la cierra cuando vuelven a llegar.

Los sitios con LoRaWAN entran a través de tu servidor de red, con integraciones para The Things Stack, LORIOT, ThingPark X, Helium, ChirpStackCTérminoChirpStackChirpStack es un Network Server LoRaWAN open source para desplegar y gestionar redes LoRaWAN privadas de extremo a extremo.Ver perfil y Orbiwise. Cloud Studio IoT no opera un servidor de red LoRaWAN; se integra con el tuyo y puede recibir de varios a la vez, así que las flotas mixtas comparten dashboards, alertas e histórico de telemetría.

La plataforma ya trabaja con equipos celulares. En Canarias, para Gesplan (Gobierno de Canarias), se instalaron 240 sensores 4G con carga solar, no NB-IoT, en 120 colegios de las siete islas en 18 días de trabajo frente a los 79 previstos, con 120 dashboards de enlace público. El servicio en la nube funciona sobre AWS, y la plataforma Cloud Studio IoT también se instala on-premise.

Lo que conviene recordar

• NB-IoT es una LPWAN del 3GPP sobre espectro con licencia, para equipos fijos que envían poco desde lugares difíciles.
• PSM, eDRX y las repeticiones explican a la vez su batería y su latencia.
• Antes de comprar, revisa la oferta del operador, las bandas, la SIM y la señal real en el punto de instalación.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa NB en NB-IoT?

NB viene de narrowband, banda estrecha en inglés: NB-IoT es el internet de las cosas de banda estrecha. Cada portadora ocupa unos 200 kHz, mucho menos que una portadora LTE normal. Ese canal estrecho y unos protocolos simplificados permiten módulos más sencillos, baterías de años y buena cobertura en interiores, a cambio de poca velocidad.

¿NB-IoT es 4G o 5G?

Las dos cosas, en cierto modo. Se estandarizó en la Release 13 del 3GPP como parte de LTE Advanced Pro, la familia 4G, y funciona sobre redes LTE. Después, el 3GPP incluyó NB-IoT y LTE-M en su propuesta IMT-2020 ante la UIT, así que también cuentan como tecnologías 5G para IoT masivo. No necesitas una red 5G para usarlas.

¿Qué es mejor, NB-IoT o LTE-M?

Depende del equipo. NB-IoT encaja con sensores fijos que envían mensajes pequeños y poco frecuentes desde lugares difíciles, como medidores o sensores de estacionamiento. LTE-M encaja con equipos que se mueven, necesitan respuestas rápidas o actualizaciones frecuentes, o llevan voz, como rastreadores o wearables. Muchos módulos admiten ambas.

¿Qué diferencia hay entre NB-IoT y LoRaWAN?

NB-IoT usa espectro con licencia en la red de un operador móvil: necesitas SIM y plan, pero no gateways. LoRaWAN usa espectro libre por debajo de 1 GHz, así que puedes montar tus propios gateways y servidor de red o usar una red pública. Una depende de la cobertura del operador; la otra te deja añadir cobertura donde pongas un gateway.

¿Qué alcance tiene NB-IoT?

No hay una distancia fija. Depende de cómo reparte las celdas el operador, de la banda, de la antena y de dónde está el equipo. El estándar mide la cobertura como balance de enlace: hasta 164 dB de pérdida de acoplamiento máxima, 20 dB más que GPRS, suficiente para muchos sótanos y registros. Mide la señal en el punto de instalación.

¿Qué operadores ofrecen NB-IoT en México y España?

En México, Telcel ofrece redes NB-IoT y LTE-M para empresas, y es el operador con NB-IoT que recoge el mapa de la GSMA. En España lo ofrecen Movistar (a través de Telefónica Tech), Vodafone y Orange. En todos los casos, revisa el mapa de cobertura y prueba la señal en el sitio antes de comprar.

¿Sigfox sigue funcionando?

Sí, la red sigue operando, pero la empresa cambió de manos. Un tribunal francés designó a UnaBiz nuevo propietario de Sigfox en abril de 2022, y en septiembre de 2025 las sociedades francesas de UnaBiz entraron en un plan de continuidad bajo supervisión judicial sin detener la actividad. La cobertura depende del operador Sigfox de cada país.